或许，很多球迷都不会想到，此前在小组赛中打得风生水起的U23国足会在淘汰赛首轮出局，而且是一场溃败。
小组赛，U23国足表现得堪称惊艳。三场比赛，打进11球，只丢了1球，三战全胜昂首晋级16强，可谓是本届亚运会上表现最好的球队。这也让亚运会男足赛事，一下子吸引了很多球迷的关注。
沙特队为了备战东京奥运会，本届亚运会派出U21国足参赛，不仅整体年龄比中国队小两岁，而且小组赛中的表现也是乏善可陈。3比0击败缅甸队，与伊朗队战平，小组最后一战更是以0比3输给了朝鲜队，仅以小组第三勉强出线。
中国球迷赛前都期待着一场大胜，毕竟从纸面上看中国队似乎全占优。然而，开场后双方的表现却让人大跌眼镜。沙特队利用娴熟的脚下技术、灵巧和熟练的配合，迅速占据了主动。U23国足的后腰和中卫疲于奔命，不断成为对手攻击的目标，最终沙特队上半场就取得3比0的领先优势。
比分落后的情况下，U23国足进攻战术过于单一的不足也被放大，除了后场长传找中锋张玉宁和利用边路韦世豪的速度外，几乎没有其他的战术手段。主帅马达洛尼的短板，在高水平的对抗中暴露无遗。
易边再战，沙特队的球员还是依靠脚下频率和整体配合的优势在前场对中国队的后卫进行高位逼抢，一旦断球后就迅速利用前锋9号卡马拉的速度展开进攻，在第59分钟再次扩大胜果，将比分改写为4比0。此后的比赛进入垃圾时间，尽管中国队的小伙子们追回三球，但打道回府已成定局。
3比4，止步16强，这也是中国队连续第五次倒在亚运会淘汰赛的首轮。从2002年的釜山开始，直到2018年的雅加达亚运会，U23国足依然未能迈过淘汰赛的首轮关。
小组赛三连胜，淘汰赛首轮出局，U23国足似乎复制了国足在2015年亚洲杯上的经历。众所周知，在赛会制的比赛中，小组赛战绩的水分不小，淘汰赛才是真正的较量。传统强队，一般都不愿意从一开始就将状态调整到最佳，而是要随着比赛慢慢进入状态，到后面的关键时刻才将最佳状态展示出来。这或许也从侧面说明，中国男足、U23国足都还不是亚洲强队，还有很多进步的空间。
这一场失利，也再度引发了关于中超联赛U23政策的讨论。在联赛中，这些年轻球员依靠政策的扶持，获得了很多出场的机会，结果换来了什么？
反观对手沙特队，球员都是21岁以下，技术娴熟，战术打法默契，整体战斗力不俗。其中，9号前锋更是令人眼前一亮。据悉，只有20岁的卡马拉在沙特联赛中7次出场，取得4个进球，外加2个助攻，被视为沙特队的未来。
U23国足的亚运之旅已然结束。在一场苦涩的失败后，中国足球必须要汲取教训，真切地去重视和发展青训，唯有培养出出类拔萃的青年才俊，中国足球才会让球迷们看到进步和希望。